'코끼리 똥'으로 전기 생산

난방에서부터 조명에 이르기까지 필요한 전력을 '코끼리 똥'으로 생산하는 동물원이 소개됐다.

지난 10일(현지시간) CNN에 따르면 독일 뮌헨 동물원의 관리자인 도미니크 포스터는 "코끼리 똥"을 바이오가스로 전환시킨 뒤 전력을 생산한다고 말했다.

'코끼리 똥 전력'이 생산되는 원리는 다음과 같다.

코끼리의 배설물을 부피 100㎥ 규모의 저장고 3곳에 한 달 동안 저장한다. 다만 이 과정에선 산소 공급을 차단한 뒤 배설물이 미지근한 물과 박테리아로만 분해되도록 한다.

이 배설물은 메탄가스와 이산화탄소 등 바이오가스로 분해된다. 뒤이어 이 바이오가스가 천정의 환기구를 통해 '대형 풍선'과 같은 저장고안에 보관된다. 이 바이오가스가 엔진에 주입돼 전력이 생산되는 것이다.

관리자 포스터는 "대형 풍선안에 저장된 전력은 동물원에서 필요한 전체 전력의 5%에 달한다"고 말했다. 그는 이어 "이 전력은 고릴라 우리를 덥히는 데 이용되고 있으며 주택 25가구를 난방하는 데 쓸 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

포스터는 또 "우리는 (동물원에서) 아무 것도 버리지 않는다"며 독일에서 코끼리 똥으로 전력을 생산하는 동물원은 이 곳뿐이라고 말했다.

메탄가스로 변환하는 발효 과정을 마친 뒤 잔여 배설물은 농작물 비료로 사용된다.

또 이 동물원에 서식하는 모든 동물이 배출하는 배설물(2000t)이면 뮌헨 지역 100가구에 충분한 전력을 공급할 수 있다.

다만 미국 중앙정보국(CIA)이 발간하는 '월드 팩트북'이 밝힌 뮌헨의 주민수(약 130만명)에 비하면 이는 매우 작은 규모다.


이날 영국 생물재생에너지 국립연구소 소장인 지레인트 에반스는 '코끼리 똥 전력'은 코끼리 배설물의 양에 비해 전력생산량이 적은 게 문제라고 지적했다.

/nol317@fnnews.com

김유진기자


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