기억력 나빠진다면 머릿속 비우세요

[서울신문]나이가 들면서 나타나는 기억력 감퇴나 집중력 저하는 단순한 뇌 기능 저하가 아니라 머릿속에 너무 많은 기억을 담아 두고 있기 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

최근 캐나다 몬트리올 콩코디아 대학 연구팀이 실험심리학 저널에 발표한 보고서를 보면 사람은 나이를 먹을수록 과거 정보를 머릿속에서 지우는 데 더 어려움을 느끼게 되고 이것이 '작동 기억'에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 작동 기억은 우리가 무엇을 행할 때마다 사용하는 단기 기억으로 장기 기억과 대비된다.

연구팀은 첫 번째 실험에서 평균 연령 23세의 저연령층과 67세의 고연령층 두 그룹에게 여러 개의 문장을 제시하고 각각의 문장이 말이 되는지와 마지막 단어가 무엇이었는지를 답하게 했다. 그 결과 저연령층이 고연령층보다 높은 성적을 나타냈다. 이에 연구팀은 고연령층의 기억을 방해한 요소가 무엇인지를 알아보기 위해 두 번째 실험을 진행했다.

우선 동물 사진 8개를 연속으로 보여 주고 순서를 기억하게 한 뒤, 수십 장의 동물 사진을 보여 주면서 이전에 기억했던 동물을 순서대로 선택하게 하는 검사를 반복했다. 그 결과 고연령층은 방금 본 그림을 기억에서 지우지 못해 검사 진행에 어려움을 겪는 것으로 나타났다.

연구팀을 이끈 머빈 블레어 박사는 "고연령자는 기억의 불필요한 정보를 제거하는 데 어려움을 겪으며, 이것이 지금 하는 일에 집중하는 것을 방해하는 결과로 이어진다."면서 "밤을 꼬박 새운 젊은이에게서도 이런 현상이 나타난다."고 설명했다. 그는 "기억력 감퇴를 개선하기 위해서는 불필요한 생각을 정리하는 것이 필요하며, 외국어나 악기를 배우는 것이 도움이 된다."고 덧붙였다.

나우뉴스 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr


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